跳到主要內容

當經濟指標統治我們 notes

當經濟指標統治我們:從GDP、失業率、通貨膨脹、貿易差額…反思我們的經濟生活
Leading Indicators: A Short History of the Numbers That Rule Our World
這本書前後花了四個月才讀完,前面跟後面的章節比較有趣,不過此書值得思考的點很多。

就如「失業率」是怎麼計算的,其實我九成的朋友都不清楚,然後當政府公告失業率下降時,好像社會就相對穩定了,殊不知失業率的分母是只包含,「你想找工作卻找不到」的人,而不包含「已經放棄找工作的人」,也就是如果你找了12個月的工作,一直求職無門,然後放棄找工作了,這時,你就不被包含在「失業人口」裡了。

要計算失業率,意味著要先區分沒有工作的人究竟有沒有意願找工作,劃清勞動人口與非勞動人口的界線,也就是首先要確立某個時間點上的勞動人口數目。
當失業率下降時,到底是大家都找到工作了?還是大家都放棄找工作了?

以下就是筆記,不過整本看下來一直以為 GDP欺騙了我的同時,才發現目前的GDP雖然計算公式脫離現實,卻還是不能捨棄不用的理由。

令我有所收穫的書。

日復一日,一連串的經濟統計數據紛紛發佈,如同豪雨傾灑不斷:國內生產毛額、失業率、通貨膨脹、貿易、消費信心和消費者開支、股票市場和房地產市場指數。這一組又一組的統計數據密切影響著我們對現實的認知。在此可稱之為「主要指標」,視之為洞察經濟實況的情報。但真相是,所有指標只適用於各自被創造的年代,只能測量當時世界的經濟。但世界,無疑是恒常變幻的。

然而,這些數字當年衡量的世界,基本上是各民族國家生產物品的世界。當時經濟體的基礎是商品的產出,是基於工業、農業和製造業。此後幾十年,美國及其他許多經濟體的性質發生了巨大變化:遠離工業,走向服務業;遠離工廠製造,走向創意發明。

主要指標最初是應政府需要而創造的。它們是名符其實的宏觀統計資料,目的是要清楚反映經濟全貌。失業數字、國民所得、國民生產毛額、貿易與農業生產,以及將會談到的通貨膨脹,都是界定「經濟」的指標。它們不是為了幫助人們引導自己經濟生活的方向而設計的。

我們活在一個由經濟數據所定義的世界。我們對自身和社會狀況的評估皆基於這些數據。不論是國家經濟增長的速度、物價上漲的幅度、收入水平還是就業現狀,世上一切皆由數字統治。我們也把經濟統計數字視為成敗的絕對標誌。殊不知,這些數字在一個世紀前並不存在,多半在一九五○年也還未誕生,如今卻被奉為圭臬,神聖如自然定律。
201303 暴力熊~Groomy

能測量的都測量了,不能測量的還是不能測量。如果一件商品標了價錢,它就可以被測量。但就如羅伯特﹒甘迺迪對GDP的看法一樣,這種方法忽略了現實生活的廣泛部分,忽視了涉及主觀經驗和個人選擇的定性問題,如人們怎樣決定買什麼,不買什麼﹔何謂需求與欲望,以及當價格改變時,消費者又會如何調整消費方式等問題。這類問題被視為是統計學所能觸及的範圍之外。

經濟學家顧志耐早已看出,人們盲目崇拜簡潔工整的數字,又憑數字解決社會和政治問題,是大有問題的,因為數字的本意並非如此。
他說:「人類本有一種可貴的能力,能將複雜狀況簡而化之,取其模概。這一能力若沒有嚴格準則來約束,將會非常危險。尤其是量化方法,那些確鑿的結果,似乎可為所測量的事物做一準確扼要的綜述,但其實通常是種誤導。有關國民經濟的計算,正給人這種錯覺,也會引致數字的濫用。這些數字牽涉的議題,恰恰是社會團體衝突角力的焦點所在。各方辯論的有效推進,往往得力於過度簡化的數字。錯覺與濫用就更嚴重了。」

多數人一生都在同一個國家度過,即使旅遊和貿易近年蓬勃發達,人們的生活地點大都不會離出生地太遠。人的身體大致位於定點,但經濟活動卻是靈活流動的。
究其原因,是經濟生活的本質已越來越取決於人們使用的服務,不管是旅遊、教育還是網路生活。不僅如此,一件商品屬於哪個地理領域,現在也越來越難界定。

媒體和政客最喜歡這些一目了然、定期公布的數字,報導起來簡單,理解起來容易,也很好消化。但這些數字本身並沒有人們賦予的份量。它們只是平均值,模糊了人群之間的重大分別。

不丹是唯一明確表示拒絕使用國民經濟會計制度的國家。
不丹第一部見載的法典源於十八世紀,制訂者是一位仁波切上師。法典有言:「政府若不能為人民創造幸福,就沒有存在的意義。」
不丹花了數十年時間,不斷改進國民幸福指數的量度方法。其中關鍵的一點,是不丹人對於「幸福」的理解,是有別於西方的。

「現今社會越來越以表現為主導,統計變得至關重要。對什麼進行統計都會影響到我們的行為。如果統計方法是錯誤的,我們追求的事物也是錯誤的。」

不丹經濟學家烏拉有言:「財富的真正形式是美不勝收的自然環境,充滿活力的健康身體,強烈的凝聚力和歸屬廠,生命的意義以及享用時間的自由。」
在不丹以外,「幸福」研究基本是把「產出」換為「幸福」。現代經濟的目標是提高產量,盡可能皆大歡喜。

康納曼和特沃斯基等行為學家已一再證實,不少人即使擁有的少,但只要比鄰居和同事擁有的多,就會感到愉快。心理學家會設下一個參考點,作為比較的金額底線。結果,很多人寧願自己年薪五萬而身邊人年薪四萬,也不希望自己每年賺七萬五千而身邊人賺十萬。

伊斯特林矛盾:指出越來越多的商品獲得並不能讓人更加幸福。此後的調查研究一再顯示,富裕的國家和國民,並不比貧困的國家和國民過得幸福;在一段長時間內,即使人們所得的物質產品越來越豐富,社會越來越安穩,人們也沒有變得更加幸福。

我們也許能承認現行統計方法有所局限,也許還能提出新方法,顯著改進舊有模式。但即使如此,老問題仍然存在——新的方法一旦實行,總會不小心引出一堆新的問題。打個比方,如果要大幅修改國內生產毛額的計算方法,所得數據就無法與過往記錄對比,那麼各國政府、聯合國、世界銀行、數十萬個非政府組織、全球媒體乃至世界上幾十億人又從何判斷數據的含義呢?數據總要置於某種背景下來理解才有意義。主要經濟指標隨著時間推移,愈能占據核心地位,影響力也愈大。原因之一是時間越長,人們越容易從數據中找到各種有用的模型和參照點。國內生產毛額成長百分之四,可能意味經濟表現良好、欠佳或者普通。如果不知道過去二十年百分平均成長率是百分之三,就無法做出判斷。

我們能從統計數據看到的最多只是未來的各種可能性,而不是一條清晰敞亮的前路。

經濟指標旨在描述,而非求解。

如此看來,經濟指標用處不大?事實當然並非一直如此。它們出現之前,經濟狀態從來沒有得到如此清晰的呈現。
縱觀各大經濟指標的初始理念,沒有一個在誕生時就要承載今天的分量,也沒有一個是絕對的經濟標準,既無法直接反映生活品質好壞與國家成敗,也不能說明一國政府是獨具慧眼還是自掘墳墓。
經濟指標用處不大?事實當然並非一直如此。它們出現之前,經濟狀態從來沒有得到如此清晰的呈現。
幾十年過後,經濟指標已不只是政府、企業參考的統計數字,而是社會成敗的絕對標示。這一演變過程極為迅速而不易察覺,幾乎沒有人意識到統計數據已經變質。

目前經濟體系正在飛速轉型,若以為一個數字就能概括就業狀況,是相當不智的想法。

單一數字永遠不足夠——這是國內生產毛額的最大局限。問題不在於計算統計範圍,而在於以單一數字呈現複雜多變之經濟體系的想法。

首先要明白,所有經濟指標都源於龐大的數據﹔統計學是數據蒐集回來後,人為進行分析的學問﹔統計數據也是由人為建構,旨在提出理解資料的方式。每一筆原始數據都具有同等價值,但人們極少能物盡其用。

因此,我們要解決問題,就不能只看某一類數據,而要善用所有數據。

留言

這個網誌中的熱門文章

小褶 Life(3) 古亭景美線段

經過上周的總統大選後,想說可以好好地規劃路線,這週末再來享受我的Bike Life,沒想到天氣預報一直恐嚇著我:「週末會下雨,週末會下雨,週末會下雨......。」 哇靠,早上起來,天色是有些陰暗,查了yahoo天氣,竟然下雨機率僅20%,趕緊重新考慮騎車的路線。 這次的目標是新店溪。 想說從哪邊切入比較好,唔,從師大路那邊進古亭河濱公園看來是不錯的選擇,要是下午真的下雨,就在師大路那邊晃一下午也比較安全。 查了google map,怪怪的,不知哪邊是公園的入口處。 不管了,到那附近再說,總有路口的。 結果是......迷路了。 -___-||| 到師大路跟兒童交通博物館那邊,就是看不到古亭河濱公園的入口。 沒辦法,走確定知道的路,以前新店上班時,總是從思源街接到景美堤外便道,果然,從那邊進去就對了。 (後來從古亭河濱公園也騎到中正河濱公園,才發現,那邊只有很小一條汽車進來的道路,真的很難找。 建議從思源街沿自來水廠那邊進來比較方便。) 就目前騎的3個線段而言,沿景美溪新店溪的河濱是最好騎的了,路又寬廣又平直,要飆車也容易。 看看地圖,只到舊橋就沒了,不知什麼時候才會完工咧...... 這樣,之後還可以直接騎到動物園咧!! 這個線段有較多的網球場地,靠古亭河濱公園那邊還有羽球場地,騎車的族群跟前兩次的線段比較起來,嗯,在地居民比較多(關渡到淡水則是遊客特多),應該是方便的緣故吧,騎Dahoon折疊車的人也比較多,莫非這附近有Dahoon專賣店?! 終點出來就到景美夜市一帶。 不錯的塗鴉作品。北市很多自行車道旁的圍牆,是開放給民眾塗鴉的。 (旁邊有 borther的簽名,莫非這是傳說中塗鴉客brother先生的作品?! 但......割腕的少女 ...... 繪在自行車道的旁邊,想表達什麼咧!?) 在終點處有很大的Taipei Cycling Mark。 雖然一開始有些小迷路,但也剛好繞到了兒童交通博物館......的外面,跟小丸子的看板合照。 門票太貴了,也聽有人說其實有些不值得,所以也不打算買票進去。 >___

能力並非來自於神來之筆

建立深度關係的關鍵是投入,經由時間與精力的累計,你與這一事物的關係日益深厚,你逐漸掌握了它,與它相遇,而能力,是你的存在與它的存在相遇的副產品。 事實上,能力差的人,常是太期待神來之筆的人。 具體來說就是,他們覺得,一旦某個事物被自己掌握,那首先是因為我掌握了自己;如果它沒有被掌握,那是因為我沒有掌握好自己。即,我狀態好,就可以讓周圍世界如我所願;我狀態不好,周圍世界就不能如我所願——倒推後其實是這句:當外界不如自己所願時,他們會在自己身上找原因,因他們認定,自己是能輕鬆掌控世界的,而狀態不好,就是能找到的最直接原因。 因這一邏輯,他們花很大力氣去調整狀態,還會花很多時間去等待自己狀態好,而不懂得,關鍵是持續投入,瑣細努力即可累積出成功。 能力是建立深度關係的副產品,而建立關係時,比努力更為關鍵的一點是,你不是自戀地將自己意願強加在這一事物之上的,而是臣服於這一事物。不是你個人太牛逼,所以掌握了這一事物,而是你臣服,放下自戀,放下預期和判斷,放空自己,然後你就可以與這一事物的存在相遇了。 能持續努力的人,是有了相對成熟的心理:我未必能立即掌握一個事物,但只要我持續努力,並且尊重這一事物自身的規律,我會與這一事物建立起很好的關係。 一旦有“我這個人失敗了”的感覺,一個人就會體驗到,伴隨著自我崩塌感的,是無力感,即你感覺暫時發不出力量了。其實,只是你暫時控制不了外部事物而已。 成功者會相對擁有更多神來之筆,但絕非“一直擁有”,且“神來之筆”之所以會有,是大量投入而與事物建立了關係的結果。 總結一下,要破除對“神來之筆”過於期待而不受挫的心理,需要懂得這樣幾點: 一、能力是建立了深度關係的結果; 二、建立深度關係需要持續的投入; 三、建立深度關係的關鍵,不是將你的自戀強加於事物之上,而是放下自戀想像,尊重事物本身的真實規律; 四、一件外部事物能否被我控制,取決於那一刻我的內部狀態,這是嬰兒式全能自戀心理的殘留; 五、一受挫,就覺得“我整個人不好”,也源自全能自戀心理——我和整個世界是一體的,所以我能控制一切,否則就意味著一切都是我控制不了的; 六、關鍵不是要神來之筆這種好的感覺,而是如何處理挫敗感。 -- 《巨嬰國》

GLOOMY BEAR 暴力熊

Gloomy Bear身世背景: Gloomy是一隻在路邊被遺棄的粉紅色小熊 , 被小朋友Pity發現,並將牠帶回家中收養, 並為小熊取名為Gloomy。 可惜.....Gloomy外表可愛,但因為被拋棄的緣故~卻有著一般熊的暴力性格, 長大長出爪子後就時常向主人用暴力招數打招呼, 而Pity就慘被Gloomy日日夜夜地欺負!悲慘ㄉ人生就這樣子開始囉!! 暴力熊喜好~咬主人頭, 而牠的主人,復原能力極高...打不死喔~厲害厲害! 暴力熊顏色:粉紅色,金色,銀色,紅色,藍色,黃色,還有罕見的綠色與混色。 粉紅色暴力熊性別:女 頭大身細,眼珠黑色,爪白色兼尖利,具有殺傷力,她多數用口爪殺人,殺完人後喜歡在街上徘徊。 小主人每次都被暴力熊揍得半死兼頭破血流, 但仍然不離不棄地緊緊抱住這隻血腥的寵物; Pity就算受到傷害亦要讓開心的回憶遮掩,然後繼續微笑期待小熊再次跟他一起溫習/做功課/看書;相信等待他的會是小熊的溫柔而非暴力傷害; 暴力熊和他小主人之間微妙的情感讓人感動又心酸; 這次轉輪科技所推出的暴力熊,內容包含小男孩Pity與粉紅熊Gloomy兩支一組。造形上善用Gloomy胖胖的軀體,將轉輪關節隱藏其中,全身有14處可動。可替換配件包含小男孩被打的表情,還有防止熊熊咬人的口罩以及牠嘴角流下來的血,原型制作為山口勝久。